Le département 42 est le département du Loire. C’est l’un des 96 départements français métropolitain.
Le chef lieu de département du loire est Saint-Étienne (173 089 habitants). Il fait partie de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

En 2019, Le Loire comptait 762 500 habitants, ce qui en fait le 29ème département le plus peuplé derrière le Haut-Rhin. La superficie du département du Loire est de 4 781 km², ce qui en fait le 77ème plus grand de France métropolitaine.
Sa densité de 158,9 habitant au km² place le Loire en 25ème place.